La Neurologia

Che cos’è la Neurologia?

La Neurologia è quella branca della medicina che si occupa della diagnosi e del trattamento delle patologie a carico del sistema nervoso.

Il sistema nervoso rappresenta il “centro di controllo” del nostro organismo, al quale afferiscono tutti gli input dall’interno e dall’esterno di esso e dal quale vengono generati tutti gli output, ossia tutte le risposte motorie e non motorie, che verranno da esso messe in atto.

Il Sistema Nervoso Centrale e le sue patologie principali

Il SNC, o nevrasse, è costituito anatomicamente da due parti, l’encefalo e il midollo spinale. L’encefalo, contenuto all’interno della scatola cranica, è la sede dei processi cognitivi ed è il vero e proprio direttore d’orchestra del nostro corpo. E’ connesso con il SNP dai neuroni del midollo spinale, che gli veicolano le informazioni provenienti dalla periferia. Qui queste vengono rielaborate ed è qui che vengono generate le risposte che saranno poi trasportate dai neuroni del midollo spinale verso i nervi periferici, connessi con i muscoli e gli organi interni. Anche le funzioni autonomiche del nostro organismo, come ad esempio il battito cardiaco, il respiro e la minzione vengono coordinate a livello dell’encefalo, in particolare del troncoencefalo, la parte che connette il cervello con il midollo spinale.

Le patologie a carico del sistema nervoso centrale comprendono numerose categorie. Le principali sono:

• Emicrania e altre cefalee. Il mal di testa è tra le principali cause di dolore cronico e spesso compromette la qualità della vita della persona;

• Malattie neurodegenerative. Spesso, ma non sempre, legate all’invecchiamento, possono essere congenite o acquisite e sono contraddistinte dall’inarrestabile e progressiva degenerazione dei neuroni dell’encefalo e/o del midollo spinale. Includono le demenze, quadri clinici caratterizzati dalla progressiva perdita delle funzioni cognitive, come la memoria e l’orientamento temporo-spaziale. Tra queste ritroviamo la demenza di Alzheimer, la demenza fronto-temporale o la demenza a corpi di Lewy. Oltre alle demenze, fanno parte delle malattie neurodegenerative, la malattia di Parkinson e i parkinsonismi atipici, la Sclerosi Laterale Amiotrofica, la Corea di Huntington e molte altre patologie;

• Malattie infiammatorie, caratterizzate da un’infiammazione immuno-mediata di alcune aree del sistema nervoso centrale. Tra queste ritroviamo la Sclerosi Multipla, le vasculiti del sistema nervoso centrale, le encefaliti parainfettive e molte altre;

• Malattie cerebrovascolari. Causate dall’occlusione o dalla rottura di vasi sanguigni che trasportano sangue e nutrimento al sistema nervoso, sono rappresentate dall’ischemia cerebrale (ictus), dall’ischemia del midollo spinale, dalle trombosi venose e dall’emorragia cerebrale o spinale. La patologia emorragica può essere sottesa da malformazioni dei vasi sanguigni, come aneurismi, malformazioni artero-venose, cavernomi etc.

• Epilessia e sindromi epilettiche, caratterizzate dalla comparsa improvvisa di sintomi neurologici dovuti ad un’attività elettrica aberrante dei neuroni cerebrali.

Il Sistema Nervoso Periferico e le sue patologie principali

Il SNP comprende i nervi periferici, a partire dalle loro radici, fino alla loro terminazione sensitiva o motoria.

Tra le patologie che colpiscono il sistema nervoso periferico ritroviamo:

• Radicolopatie, ossia la sofferenza delle radici nervose, spesso dovute alla presenza di ernie del disco o prominenze ossee anomale come quelle dovute all’artrosi, che causano sintomi quali lombosciatalgia e cervicobrachialgia;
• Polineuropatie, condizioni caratterizzate dalla sofferenza dei nervi periferici che riconosce diverse cause, tra cui una delle più frequenti è il diabete mellito. Si manifestano con sintomi come formicolii, dolori e riduzione della forza inizialmente ai pedi e alle mani;
• Miastenia gravis e sindromi miasteniformi, che a causa di un malfunzionamento della placca neuromuscolare, ossia della connessione tra nervo e muscolo, si manifestano con faticabilità durante l’esercizio.
• Malattie muscolari, su base infiammatoria o neurodegenerativa, si manifestano con riduzione della forza muscolare.

Il ruolo del Neurologo

Il neurologo si occupa della diagnosi e della cura delle malattie del sistema nervoso e lo fa attraverso un accurato esame clinico. Il neurologo potrà decidere di avvalersi di ulteriori mezzi diagnostici, tra cui:

– esami di laboratorio, eseguiti sul sangue, sulle urine o sul liquido cefalo-rachidiano, un liquido che avvolge il sistema nervoso centrale;
– elettromiografia, che potrà eseguire lui stesso e che studia la funzione del sistema nervoso periferico;
– elettroencefalogramma, che studia l’attività dei neuroni corticali del sistema nervoso centrale. Particolarmente indicato per lo studio dell’epilessia;
– Risonanza magnetica, con e senza mezzo di contrasto, che servirà a studiare anatomicamente le strutture del sistema nervoso;
– PET e SPECT, indagini di medicina nucleare che studiano l’anatomia funzionale del sistema nervoso centrale, a volte indicate per lo studio delle patrologie neurodegenerative.

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